「わ、何じゃい、これは。」

「霜こし、黄い茸。……あはは、こんなばば蕈を、何の事じゃい。」

「何が松露や。ほれ、こりゃ、破ると、中が真黒けで、うじゃうじゃと蛆のような筋のある（狐の睾丸）じゃがいの。」

「旦那、眉毛に唾なとつけっしゃれい。」

「えろう、女狐に魅まれたなあ。」

「これ、この合羽占地茸はな、野郎の鼻毛が伸びたのじゃぞいな。」

　戻道。橋で、ぐるりと私たちを取巻いたのは、あまのじゃくを訛ったか、「じゃあま。」と言い、「おんじゃ。」と称え、「阿婆。」と呼ばるる、浜方屈竟の阿婆摺媽々。町を一なめにする魚売の阿媽徒で。朝商売の帰りがけ、荷も天秤棒も、腰とともに大胯に振って来た三人づれが、蘆の横川にかかったその橋で、私の提げた笊に集って、口々に喚いて囃した。そのあるものは霜こしを指でつついた。あるものは松露をへし破って、チェッと言って水に棄てた。

「ほれ、ほんとうの霜こしを見さっしゃい。これじゃがいの。」

　と尻とともに天秤棒を引傾げて、私の目の前に揺り出した。成程違う。

「松露とは、ちょっと、こんなものじゃ。」

　と上荷の笊を、一人が敲いて、

「ぼんとして、ぷんと、それ、香しかろ。」

　成程違う。

「私が方には、ほりたての芋が残った。旦那が見たら蛸じゃろね。」

「背中を一つ、ぶん撲って進じようか。」

「ばば茸持って、おお穢や。」

「それを食べたら、肥料桶が、早桶になって即死じゃぞの、ぺッぺッぺッ。」

　私は茫然とした。

　浪路は、と見ると、悄然と身をすぼめて首垂るる。

　ああ、きみたち、阿媽、しばらく！……

　いかにも、唯今申さるる通り、較べては、玉と石で、まるで違う。が、似て非なるにせよ、毒にせよ。これをさえ手に狩るまでの、ここに連れだつ、この優しい女の心づかいを知ってるか。

　――あれから菜畑を縫いながら、更に松山の松の中へ入ったが、山に山を重ね、砂に砂、窪地の谷を渡っても、余りきれいで……たまたま落ちこぼれた松葉のほかには、散敷いた木の葉もなかった。

　この浪路が、気をつかい、心を尽した事は言うまでもなかろう。

　阿媽、これを知ってるか。

　たちまち、口紅のこぼれたように、小さな紅茸を、私が見つけて、それさえ嬉しくって取ろうとするのを、遮って留めながら、浪路が松の根に気も萎えた、袖褄をついて坐った時、あせった頬は汗ばんで、その頸脚のみ、たださしのべて、討たるるように白かった。

　阿媽、それを知ってるか。

　薄色の桃色の、その一つの紅茸を、灯のごとく膝の前に据えながら、袖を合せて合掌して、「小松山さん、山の神さん、どうぞ茸を頂戴な。下さいな。」と、やさしく、あどけない声して言った。

「小松山さん、山の神さん、

　どうぞ、茸を頂戴な。

　下さいな。――」

　真の心は、そのままに唄である。

　私もつり込まれて、低声で唄った。

「ああ、ありました。」

「おお、あった。あった。」

　ふと見つけたのは、ただ一本、スッと生えた、侏儒が渋蛇目傘を半びらきにしたような、洒落ものの茸であった。

「旦那さん、早く、あなた、ここへ、ここへ。」

「や、先刻見た、かっぱだね。かっぱ占地茸……」

「一つですから、一本占地茸とも言いますの。」

　まず、枯松葉を笊に敷いて、根をソッと抜いて据えたのである。

　続いて、霜こしの黄茸を見つけた――その時の歓喜を思え。――真打だ。本望だ。

「山の神さんが下さいました。」

　浪路はふたたび手を合した。

「嬉しく頂戴をいたします。」

　私も山に一礼した。

　さて一つ見つかると、あとは女郎花の枝ながらに、根をつらねて黄色に敷く、泡のようなの、針のさきほどのも交った。松の小枝を拾って掘った。尖はとがらないでも、砂地だからよく抜ける。

「松露よ、松露よ、――旦那さん。」

「素晴しいぞ。」

　むくりと砂を吹く、飯蛸の乾びた天窓ほどなのを掻くと、砂を被って、ふらふらと足のようなものがついて取れる。頭をたたいて、

「飯蛸より、これは、海月に似ている、山の海月だね。」

「ほんになあ。」

　じゃあま、あばあ、阿媽が、いま、（狐の睾丸）ぞと詈ったのはそれである。

　が、待て――蕈狩、松露取は闌の興に入った。

　浪路は、あちこち枝を潜った。松を飛んだ、白鷺の首か、脛も見え、山鳥の翼の袖も舞った。小鳥のように声を立てた。

　砂山の波が重り重って、余りに二人のほかに人がない。――私はなぜかゾッとした。あの、翼、あの、帯が、ふとかかる時、色鳥とあやまられて、鉄砲で撃たれはしまいか。――今朝も潜水夫のごときしたたかな扮装して、宿を出た銃猟家を四五人も見たものを。

　遠くに、黒い島の浮いたように、脱ぎすてた外套を、葉越に、枝越に透して見つけて、「浪路さん――姉さん――」と、昔の恋に、声がくもった。――姿を見失ったその人を、呼んで、やがて、莞爾した顔を見た時は、恋人にめぐり逢った、世にも嬉しさを知ったのである。

　阿婆、これを知ってるか。

　無理に外套に掛けさせて、私も憩った。

　着崩れた二子織の胸は、血を包んで、羽二重よりも滑である。

　湖の色は、あお空と、松山の翠の中に朗に沁み通った。

　もとのように、就中遥に離れた汀について行く船は、二艘、前後に帆を掛けて辷ったが、その帆は、紫に見え、紅く見えて、そして浪路の襟に映り、肌を染めた。渡鳥がチチと囀った。

「あれ、小松山の神さんが。」

　や、や、いかに阿媽たち、――この趣を知ってるか。――

「旦那、眉毛を濡らさんかねえ。」

「この狐。」

　と一人が、浪路の帯を突きざまに行き抜けると、

「浜でも何人抜かれたやら。」一人がつづいて頤で掬った。

「また出て、魅しくさるずらえ。」

「真昼間だけでも遠慮せいてや。」

「女の狐の癖にして、睾丸をつかませたは可笑なや、あはははは。」

「そこが化けたのや。」

「おお、可恐やの。」

「やあ、旦那、松露なと、黄茸なと、ほんものを売ってやろかね。」

「たかい銭で買わっせえ。」

　行過ぎたのが、菜畑越に、縺れるように、一斉に顔を重ねて振返った。三面六臂の夜叉に似て、中にはおはぐろの口を張ったのがある。手足を振って、真黒に喚いて行く。

　消入りそうなを、背を抱いて引留めないばかりに、ひしと寄った。我が肩するる婦の髪に、櫛もささない前髪に、上手がさして飾ったように、松葉が一葉、青々としかも婀娜に斜にささって、（前こぞう）とか言う簪の風情そのままなのを、不思議に見た。茸を狩るうち、松山の松がこぼれて、奇蹟のごとく、おのずから挿さったのである。

「ああ、嬉しい事がある。姉さん、茸が違っても何でも構わない。今日中のいいものが手に入ったよ――顔をお見せ。」

　袖でかくすを、

「いや、前髪をよくお見せ。――ちょっと手を触って、当てて御覧、大したものだ。」

「ええ。」

　ソッと抜くと、掌に軽くのる。私の名に、もし松があらば、げにそのままの刺青である。

「素晴らしい簪じゃあないか。前髪にささって、その、容子のいい事と言ったら。」

　涙が、その松葉に玉を添えて、

「旦那さん――堪忍して……あの道々、あなたがお幼い時のお話もうかがいます。――真のあなたのお頼みですのに、どうぞしてと思っても、一つだって見つかりません……嘘と知っていて、そんな茸をあげました。余り欲しゅうございましたので、私にも、私にかってほんとうの茸に見えたんですもの。……お恥かしい身体ですが、お言のまま、あの、お宿までもお供して……もしその茸をめしあがるんなら、きっとお毒味を先へして、血を吐くつもりでおりました。生命がけでだましました。……堪忍して下さいまし。」

「何を言うんだ、飛んでもない。――さ、ちょっと、自分の手でその松葉をさして御覧。……それは容子が何とも言えない、よく似合う。よ。頼むから。」

　と、かさに掛って、勢よくは言いながら、胸が迫って声が途切れた。

「後生だから。」

「はい、……あの、こうでございますか。」

「上手だ。自分でも髪を結えるね。ああ、よく似合う。さあ、見て御覧。何だ、袖に映したって、映るものかね。ここは引汐か、水が動く。――こっちが可い。あの松影の澄んだ処が。」

「ああ、御免なさい。堪忍して……映すと狐になりますから。」

「私が請合う、大丈夫だ。」

「まあ。」

「ね、そのままの細い翡翠じゃあないか。琅※[6]の珠だよ。――小松山の神さんか、竜神が、姉さんへのたまものなんだよ。」

　ここにも飛交う螽の翠に。――

「いや、松葉が光る、白金に相違ない。」

「ええ。旦那さんのお情は、翡翠です、白金です……でも、私はだんだんに、……あれ、口が裂けて。」

「ええ。」

「目が釣上って……」

「馬鹿な事を。――蕈で嘘を吐いたのが狐なら、松葉でだました私は狸だ。――狸だ。……」

　と言って、真白な手を取った。

　湖つづき蘆中の静な川を、ぬしのない小船が流れた。