時雄は例刻をてくてくと牛込矢来町の自宅に帰って来た。

　渠（かれ）は三日間、その苦悶（くもん）と戦った。渠は性として惑溺（わくでき）することが出来ぬ或る一種の力を有（も）っている。この力の為めに支配されるのを常に口惜しく思っているのではあるが、それでもいつか負けて了（しま）う。征服されて了う。これが為め渠はいつも運命の圏外に立って苦しい味を嘗（な）めさせられるが、世間からは正しい人、信頼するに足る人と信じられている。三日間の苦しい煩悶（はんもん）、これでとにかく渠はその前途を見た。二人の間の関係は一段落を告げた。これからは、師としての責任を尽して、わが愛する女の幸福の為めを謀（はか）るばかりだ。これはつらい、けれどつらいのが人生（ライフ）だ！　と思いながら帰って来た。

　門をあけて入ると、細君が迎えに出た。残暑の日はまだ暑く、洋服の下襦袢（したじゅばん）がびっしょり汗にぬれている。それを糊（のり）のついた白地の単衣（ひとえ）に着替えて、茶の間の火鉢（ひばち）の前に坐ると、細君はふと思い附いたように、箪笥（たんす）の上の一封の手紙を取出し、

「芳子さんから」

　と言って渡した。

　急いで封を切った。巻紙の厚いのを見ても、その事件に関しての用事に相違ない。時雄は熱心に読下した。

　言文一致で、すらすらとこの上ない達筆。

[6]

先生──

実は御相談に上りたいと存じましたが、余り急でしたものでしたから、独断で実行致しました。

昨日四時に田中から電報が参りまして、六時に新橋の停車場に着くとのことですもの、私はどんなに驚きましたか知れません。

何事も無いのに出て来るような、そんな軽率な男でないと信じておりますだけに、一層甚（はなはだ）しく気を揉（も）みました。先生、許して下さい。私はその時刻に迎えに参りましたのです。逢（あ）って聞きますと、私の一伍一什（いちぶしじゅう）を書いた手紙を見て、非常に心配して、もしこの事があった為め万一郷里に伴（つ）れて帰られるようなことがあっては、自分が済まぬと言うので、学事をも捨てて出京して、先生にすっかりお打明申して、お詫（わび）も申上げ、お情にも縋（すが）って、万事円満に参るようにと、そういう目的で急に出て参ったとのことで御座います。それから、私は先生にお話し申した一伍一什、先生のお情深い言葉、将来までも私等二人の神聖な真面目（まじめ）な恋の証人とも保護者ともなって下さるということを話しましたところ、非常に先生の御情に感激しまして、感謝の涙に暮れました次第で御座います。

田中は私の余りに狼狽（ろうばい）した手紙に非常に驚いたとみえまして、十分覚悟をして、万一破壊の暁にはと言った風なことも決心して参りましたので御座います。万一の時にはあの時嵯峨（さが）に一緒に参った友人を証人にして、二人の間が決して汚（けが）れた関係の無いことを弁明し、別れて後互に感じた二人の恋愛をも打明けて、先生にお縋り申して郷里の父母の方へも逐一（ちくいち）言って頂こうと決心して参りましたそうです。けれどこの間の私の無謀で郷里の父母の感情を破っている矢先、どうしてそんなことを申して遣（つか）わされましょう。今は少時（しばらく）沈黙して、お互に希望を持って、専心勉学に志し、いつか折を見て──或（あるい）は五年、十年の後かも知れません──打明けて願う方が得策だと存じまして、そういうことに致しました。先生のお話をも一切話して聞かせました。で、用事が済んだ上は帰した方が好いのですけれど、非常に疲れている様子を見ましては、さすがに直ちに引返すようにとも申兼ねました。（私の弱いのを御許し下さいまし）勉学中、実際問題に触れてはならぬとの先生の御教訓は身にしみて守るつもりで御座いますが、一先（ひとまず）、旅籠屋（はたごや）に落着かせまして、折角出て来たものですから、一日位見物しておいでなさいと、つい申して了いました。どうか先生、お許し下さいまし。私共も激しい感情の中に、理性も御座いますから、京都でしたような、仮りにも常識を外（はず）れた、他人から誤解されるようなことは致しません。誓って、決して致しません。末ながら奥様にも宜（よろ）しく申上げて下さいまし。

[7]芳子

[8]

先生　御もと

[9]

　この一通の手紙を読んでいる中、さまざまの感情が時雄の胸を火のように燃えて通った。その田中という二十一の青年が現にこの東京に来ている。芳子が迎えに行った。何をしたか解らん。この間言ったこともまるで虚言（うそ）かも知れぬ。この夏期の休暇に須磨（すま）で落合った時から出来ていて、京都での行為もその望を満す為め、今度も恋しさに堪（た）え兼ねて女の後を追って上京したのかも知れん。手を握ったろう。胸と胸とが相触れたろう。人が見ていぬ旅籠屋の二階、何を為ているか解らぬ。汚れる汚れぬのも刹那（せつな）の間だ。こう思うと時雄は堪（たま）らなくなった。「監督者の責任にも関する！」と腹の中で絶叫した。こうしてはおかれぬ、こういう自由を精神の定まらぬ女に与えておくことは出来ん。監督せんければならん、保護せんけりゃならん。私共は熱情もあるが理性がある！　私共とは何だ！　何故（なぜ）私とは書かぬ、何故複数を用いた？　時雄の胸は嵐（あらし）のように乱れた。着いたのは昨日の六時、姉の家に行って聞き糺（ただ）せば昨夜何時頃に帰ったか解るが、今日はどうした、今はどうしている？

　細君の心を尽した晩餐（ばんさん）の膳（ぜん）には、鮪（まぐろ）の新鮮な刺身に、青紫蘇（あおじそ）の薬味を添えた冷豆腐（ひややっこ）、それを味う余裕もないが、一盃（いっぱい）は一盃と盞（さかずき）を重ねた。

　細君は末の児を寝かして、火鉢の前に来て坐ったが、芳子の手紙の夫の傍にあるのに眼を附けて、

「芳子さん、何て言って来たのです？」

　時雄は黙って手紙を投げて遣（や）った、細君はそれを受取りながら、夫の顔をじろりと見て、暴風の前に来る雲行の甚だ急なのを知った。

　細君は手紙を読終って巻きかえしながら、

「出て来たのですね」

「うむ」

「ずっと東京に居るんでしょうか」

「手紙に書いてあるじゃないか、すぐ帰すッて……」

「帰るでしょうか」

「そんなこと誰が知るものか」

　夫の語気が烈（はげ）しいので、細君は口を噤（つぐ）んで了った。少時（しばらく）経（た）ってから、

「だから、本当に厭（いや）さ、若い娘の身で、小説家になるなんぞッて、望む本人も本人なら、よこす親達も親達ですからね」

「でも、お前は安心したろう」と言おうとしたが、それは止（よ）して、

「まア、そんなことはどうでも好いさ、どうせお前達には解らんのだから……それよりも酌でもしたらどうだ」

　温順な細君は徳利を取上げて、京焼の盃（さかずき）に波々と注ぐ。

　時雄は頻（しき）りに酒を呷（あお）った。酒でなければこの鬱（うつ）を遣るに堪えぬといわぬばかりに。三本目に、妻は心配して、

「この頃はどうか為ましたね」

「何故？」

「酔ってばかりいるじゃありませんか」

「酔うということがどうかしたのか」

「そうでしょう、何か気に懸ることがあるからでしょう。芳子さんのことなどはどうでも好いじゃありませんか」

「馬鹿！」

　と時雄は一喝（かつ）した。

　細君はそれにも懲りずに、

「だって、余り飲んでは毒ですよ、もう好い加減になさい、また手水場（ちょうずば）にでも入って寝ると、貴郎（あなた）は大きいから、私と、お鶴（下女）の手ぐらいではどうにもなりやしませんからさ」

「まア、好いからもう一本」

　で、もう一本を半分位飲んだ。もう酔は余程廻ったらしい。顔の色は赤銅色（しゃくどういろ）に染って眼が少しく据っていた。急に立上って、

「おい、帯を出せ！」

「何処（どこ）へいらっしゃる」

「三番町まで行って来る」

「姉の処？」

「うむ」

「およしなさいよ、危（あぶ）ないから」

「何アに大丈夫だ、人の娘を預って監督せずに投遣（なげやり）にしてはおかれん。男がこの東京に来て一緒に歩いたり何かしているのを見ぬ振をしてはおかれん。田川（姉の家の姓）に預けておいても不安心だから、今日、行って、早かったら、芳子を家に連れて来る。二階を掃除しておけ」

「家に置くんですか、また……」

「勿論（もちろん）」

　細君は容易に帯と着物とを出そうともせぬので、

「よし、よし、着物を出さんのなら、これで好い」と、白地の単衣（ひとえ）に唐縮緬（とうちりめん）の汚れたへこ[10]帯、帽子も被（かぶ）らずに、そのままに急いで戸外へ出た。「今出しますから……本当に困って了う」という細君の声が後に聞えた。

　夏の日はもう暮れ懸っていた。矢来の酒井の森には烏（からす）の声が喧（やかま）しく聞える。どの家でも夕飯が済んで、門口に若い娘の白い顔も見える。ボールを投げている少年もある。官吏らしい鰌髭（どじょうひげ）の紳士が庇髪（ひさしがみ）の若い細君を伴（つ）れて、神楽坂（かぐらざか）に散歩に出懸けるのにも幾組か邂逅（でっくわ）した。時雄は激昂（げっこう）した心と泥酔した身体とに烈（はげ）しく漂わされて、四辺（あたり）に見ゆるものが皆な別の世界のもののように思われた。両側の家も動くよう、地も脚の下に陥るよう、天も頭の上に蔽（おお）い冠（かぶ）さるように感じた。元からさ程強い酒量でないのに、無闇（むやみ）にぐいぐいと呷（あお）ったので、一時に酔が発したのであろう。ふと露西亜（ロシア）の賤民（せんみん）の酒に酔って路傍に倒れて寝ているのを思い出した。そしてある友人と露西亜の人間はこれだから豪（えら）い、惑溺（わくでき）するなら飽（あく）まで惑溺せんければ駄目だと言ったことを思いだした。馬鹿な！　恋に師弟の別があって堪るものかと口へ出して言った。

　中根坂を上って、士官学校の裏門から佐内坂の上まで来た頃は、日はもうとっぷりと暮れた。白地の浴衣（ゆかた）がぞろぞろと通る。煙草屋（たばこや）の前に若い細君が出ている。氷屋の暖簾（のれん）が涼しそうに夕風に靡（なび）く。時雄はこの夏の夜景を朧（おぼろ）げに眼には見ながら、電信柱に突当って倒れそうにしたり、浅い溝（みぞ）に落ちて膝頭（ひざがしら）をついたり、職工体（てい）の男に、「酔漢奴（よっぱらいめ）！　しっかり歩け！」と罵（ののし）られたりした。急に自ら思いついたらしく、坂の上から右に折れて、市ヶ谷八幡の境内へと入った。境内には人の影もなく寂寞（ひっそり）としていた。大きい古い欅（けやき）の樹と松の樹とが蔽い冠さって、左の隅（すみ）に珊瑚樹（さんごじゅ）の大きいのが繁（しげ）っていた。処々の常夜燈はそろそろ光を放ち始めた。時雄はいかにしても苦しいので、突如（いきなり）その珊瑚樹の蔭に身を躱（かく）して、その根本の地上に身を横（よこた）えた。興奮した心の状態、奔放な情と悲哀の快感とは、極端までその力を発展して、一方痛切に嫉妬（しっと）の念に駆（か）られながら、一方冷淡に自己の状態を客観した。

　初めて恋するような熱烈な情は無論なかった。盲目にその運命に従うと謂（い）うよりは、寧（むし）ろ冷（ひやや）かにその運命を批判した。熱い主観の情と冷めたい客観の批判とが絡（よ）り合せた糸のように固く結び着けられて、一種異様の心の状態を呈した。

　悲しい、実に痛切に悲しい。この悲哀は華（はな）やかな青春の悲哀でもなく、単に男女の恋の上の悲哀でもなく、人生の最奥（さいおう）に秘（ひそ）んでいるある大きな悲哀だ。行く水の流、咲く花の凋落（ちょうらく）、この自然の底に蟠（わだかま）れる抵抗すべからざる力に触れては、人間ほど儚（はかな）い情（なさけ）ないものはない。

　汪然（おうぜん）として涙は時雄の鬚面（ひげづら）を伝った。

　ふとある事が胸に上（のぼ）った。時雄は立上って歩き出した。もう全く夜になった。境内の処々に立てられた硝子燈（ガラスとう）は光を放って、その表面の常夜燈という三字がはっきり見える。この常夜燈という三字、これを見てかれは胸を衝（つ）いた。この三字をかれは曽（かつ）て深い懊悩（おうのう）を以て見たことは無いだろうか。今の細君が大きい桃割（ももわれ）に結って、このすぐ下の家に娘で居た時、渠（かれ）はその微（かす）かな琴の音（ね）の髣髴（ほうふつ）をだに得たいと思ってよくこの八幡の高台に登った。かの女を得なければ寧（いっ）そ南洋の植民地に漂泊しようというほどの熱烈な心を抱（いだ）いて、華表（とりい）、長い石階（いしだん）、社殿、俳句の懸行燈（かけあんどん）、この常夜燈の三字にはよく見入って物を思ったものだ。その下には依然たる家屋、電車の轟（とどろき）こそおりおり寂寞（せきばく）を破って通るが、その妻の実家の窓には昔と同じように、明かに燈の光が輝いていた。何たる節操なき心ぞ、僅（わず）かに八年の年月を閲（けみ）したばかりであるのに、こうも変ろうとは誰が思おう。その桃割姿を丸髷姿（まるまげすがた）にして、楽しく暮したその生活がどうしてこういう荒涼たる生活に変って、どうしてこういう新しい恋を感ずるようになったか。時雄は我ながら時の力の恐ろしいのを痛切に胸に覚えた。けれどその胸にある現在の事実は不思議にも何等の動揺をも受けなかった。

「矛盾でもなんでも為方（しかた）がない、その矛盾、その無節操、これが事実だから為方がない、事実！事実！」

　と時雄は胸の中に繰返した。

　時雄は堪え難い自然の力の圧迫に圧せられたもののように、再び傍のロハ台に長い身を横えた。ふと見ると、赤銅（しゃくどう）のような色をした光芒（ひかり）の無い大きな月が、お濠（ほり）の松の上に音も無く昇っていた。その色、その状（かたち）、その姿がいかにも侘（わび）しい。その侘しさがその身の今の侘しさによく適（かな）っていると時雄は思って、また堪え難い哀愁がその胸に漲（みなぎ）り渡った。

　酔は既に醒（さ）めた。夜露は置始めた。

　土手三番町の家の前に来た。

　覗（のぞ）いてみたが、芳子の室に燈火の光が見えぬ。まだ帰って来ぬとみえる。時雄の胸はまた燃えた。この夜、この暗い夜に恋しい男と二人！　何をしているか解らぬ。こういう常識を欠いた行為を敢（あえ）てして、神聖なる恋とは何事？　汚れたる行為の無いのを弁明するとは何事？

　すぐ家に入ろうとしたが、まだ当人が帰っておらぬのに上っても為方が無いと思って、その前を真直（まっすぐ）に通り抜けた。女と摩違（すれちが）う度（たび）に、芳子ではないかと顔を覗きつつ歩いた。土手の上、松の木蔭、街道の曲り角、往来の人に怪まるるまで彼方此方（あっちこっち）を徘徊（はいかい）した。もう九時、十時に近い。いかに夏の夜であるからと言って、そう遅くまで出歩いている筈（はず）が無い。もう帰ったに相違ないと思って、引返して姉の家に行ったが、矢張りまだ帰っていない。

　時雄は家に入った。

　奥の六畳に通るや否、

「芳さんはどうしました？」

　その答より何より、姉は時雄の着物に夥（おびただ）しく泥の着いているのに驚いて、

「まア、どうしたんです、時雄さん」

　明かな洋燈（ランプ）の光で見ると、なるほど、白地の浴衣（ゆかた）に、肩、膝（ひざ）、腰の嫌（きら）いなく、夥（おびただ）しい泥痕（どろあと）！

「何アに、其処（そこ）でちょっと転んだものだから」

「だッて、肩まで粘（つ）いているじゃありませんか。また、酔ッぱらったんでしょう」

「何アに……」

　と時雄は強（し）いて笑ってまぎらした。

　さて時を移さず、

「芳さん、何処に行ったんです」

「今朝、ちょっと中野の方にお友達と散歩に行って来ると行って出たきりですがね、もう帰って来るでしょう。何か用？」

「え、少し……」と言って、「昨日は帰りは遅かったですか」

「いいえ、お友達を新橋に迎えに行くんだって、四時過に出かけて、八時頃に帰って来ましたよ」

　時雄の顔を見て、

「どうかしたのですの？」

「何アに……けれどねえ姉さん」と時雄の声は改まった。「実は姉さんにおまかせしておいても、この間の京都のようなことが又あると困るですから、芳子を私の家において、十分監督しようと思うんですがね」

「そう、それは好（い）いですよ。本当に芳子さんはああいうしっかり者だから、私みたいな無教育のものでは……」

「いや、そういう訳でも無いですがね。余り自由にさせ過ぎても、却（かえ）って当人の為にならんですから、一つ家に置いて、十分監督してみようと思うんです」

「それが好いですよ。本当に、芳子さんにもね……何処と悪いことのない、発明な、利口な、今の世には珍らしい方ですけれど、一つ悪いことがあってね、男の友達と平気で夜歩いたりなんかするんですからね。それさえ止すと好いんだけれどとよく言うのですの。すると芳子さんはまた小母さんの旧弊が始まったって、笑っているんだもの。いつかなぞも余り男と一緒に歩いたり何かするものだから、角（かど）の交番でね、不審にしてね、角袖（かくそで）巡査が家の前に立っていたことがあったと云いますよ。それはそんなことは無いんだから、構いはしませんけどもね……」

「それはいつのことです？」

「昨年の暮でしたかね」

「どうもハイカラ過ぎて困る」と時雄は言ったが、時計の針の既に十時半の処を指すのを見て、「それにしてもどうしたんだろう。若い身空で、こう遅くまで一人で出て歩くと言うのは？」

「もう帰って来ますよ」

「こんなことは幾度もあるんですか」

「いいえ、滅多（めった）にありはしませんよ。夏の夜だから、まだ宵の口位に思って歩いているんですよ」

　姉は話しながら裁縫（しごと）の針を止めぬのである。前に鴨脚（いちょう）の大きい裁物板（たちものいた）が据えられて、彩絹（きぬ）の裁片（たちきれ）や糸や鋏（はさみ）やが順序なく四面（あたり）に乱れている。女物の美しい色に、洋燈（ランプ）の光が明かに照り渡った。九月中旬の夜は更（ふ）けて、稍々（やや）肌（はだ）寒く、裏の土手下を甲武の貨物汽車がすさまじい地響を立てて通る。

　下駄の音がする度（たび）に、今度こそは！　今度こそは！　と待渡ったが、十一時が打って間もなく、小きざみな、軽い後歯（あとば）の音が静かな夜を遠く響いて来た。

「今度のこそ、芳子さんですよ」

　と姉は言った。

　果してその足音が家の入口の前に留って、がらがらと格子（こうし）が開く。

「芳子さん？」

「ええ」

　と艶（あで）やかな声がする。

　玄関から丈（たけ）の高い庇髪（ひさしがみ）の美しい姿がすっと入って来たが、

「あら、まア、先生！」

　と声を立てた。その声には驚愕（おどろき）と当惑の調子が十分に籠（こも）っていた。

「大変遅くなって……」と言って、座敷と居間との間の閾（しきい）の処に来て、半ば坐って、ちらりと電光のように時雄の顔色（かおつき）を窺（うかが）ったが、すぐ紫の袱紗（ふくさ）に何か包んだものを出して、黙って姉の方に押遣（おしや）った。

「何ですか……お土産（みやげ）？　いつもお気の毒ね？」

「いいえ、私も召上るんですもの」

　と芳子は快活に言った。そして次の間へ行こうとしたのを、無理に洋燈（ランプ）の明るい眩（まぶ）しい居間の一隅（かたすみ）に坐らせた。美しい姿、当世流の庇髪（ひさしがみ）、派手なネルにオリイヴ色の夏帯を形よく緊（し）めて、少し斜（はす）に坐った艶やかさ。時雄はその姿と相対して、一種状（じょう）すべからざる満足を胸に感じ、今までの煩悶（はんもん）と苦痛とを半ば忘れて了った。有力な敵があっても、その恋人をだに占領すれば、それで心の安まるのは恋する者の常態である。

「大変に遅くなって了って……」

　いかにも遣瀬（やるせ）ないというように微（かす）かに弁解した。

「中野へ散歩に行ったッて？」

　時雄は突如として問うた。

「ええ……」芳子は時雄の顔色をまたちらりと見た。

　姉は茶を淹（い）れる。土産の包を開くと、姉の好きな好きなシュウクリーム。これはマアお旨（い）しいと姉の声。で、暫（しばら）く一座はそれに気を取られた。

　少時（しばらく）してから、芳子が、

「先生、私の帰るのを待っていて下さったの？」

「ええ、ええ、一時間半位待ったのよ」

　と姉が傍（そば）から言った。

　で、その話が出て、都合さえよくば今夜からでも──荷物は後からでも好いから──一緒に伴（つ）れて行く積りで来たということを話した。芳子は下を向いて、点頭（うなず）いて聞いていた。無論、その胸には一種の圧迫を感じたに相違ないけれど、芳子の心にしては、絶対に信頼して──今回の恋のことにも全心を挙げて同情してくれた師の家に行って住むことは別に甚（はなはだ）しい苦痛でも無かった。寧（むし）ろ以前からこの昔風の家に同居しているのを不快に思って、出来るならば、初めのように先生の家にと願っていたのであるから、今の場合でなければ、かえって大（おおい）に喜んだのであろうに……

　時雄は一刻も早くその恋人のことを聞糺（ききただ）したかった。今、その男は何処（どこ）にいる？　何時（いつ）京都に帰るか？　これは時雄に取っては実に重大な問題であった。けれど何も知らぬ姉の前で、打明けて問う訳にも行かぬので、この夜は露ほどもそのことを口に出さなかった。一座は平凡な物語に更（ふ）けた。

　今夜にもと時雄の言出したのを、だって、もう十二時だ、明日にした方が宜（よ）かろうとの姉の注意。で、時雄は一人で牛込に帰ろうとしたが、どうも不安心で為方がないような気がしたので、夜の更けたのを口実に、姉の家に泊って、明朝早く一緒に行くことにした。

　芳子は八畳に、時雄は六畳に姉と床を並べて寝た。やがて姉の小さい鼾（いびき）が聞えた。時計は一時をカンと鳴った。八畳では寝つかれぬと覚しく、おりおり高い長大息（ためいき）の気勢（けはい）がする。甲武の貨物列車が凄（すさま）じい地響を立てて、この深夜を独（ひと）り通る。時雄も久しく眠られなかった。