美人（たおやめ）は更（あらた）めて、

「貴僧（あなた）、この事を、ただ貴僧の胸ばかりに、よくお留め遊ばして、おっしゃってはなりません。これは露ほども明かさずに、今の処、明さんを、よしなに慰めて上げて下さいまし。

　日頃のお苦（くるし）みに疲れてか、まあ、すやすやとよく寝て、」

　と、するすると寄った、姿が崩れて、ハタと両手を畳につくと、麻の薫（かおり）がはっとして、肩に萌黄（もえぎ）の姿つめたく、薄紅（うすくれない）が布目を透いて、

「明（あき）ちゃん……」

　と崩るるごとく、片頬（かたほ）を横に接（つ）けんとしたが、屹（きっ）と立退（たちの）いて、袖を合せた。

　僧を見る目に涙が宿って、

「それではお暇（いとま）いたしましょう。稚（おさな）い事を、貴僧（あなた）にはお恥かしいが、明さんに一式のお愛相（あいそ）に、手毬をついて見せましょう、あの……」

　と掛けた声の下。雪洞（ぼんぼり）の真中（まんなか）を、蝶々のように衝（つ）と抜けて、切禿（きりかむろ）で兎（うさぎ）の顔した、女（め）の童（わらわ）が、袖に載（の）せて捧げて来た。手毬を取って、美女（たおやめ）は、掌（たなそこ）の白きが中に、魔界はしかりや、紅梅の大いなる莟（つぼみ）と掻撫（かいな）でながら、袂（たもと）のさきを白歯（しらは）で含むと、ふりが、はらりと襷（たすき）にかかる。

　[31]※（ろう）たけた笑（えみ）、恍惚（うっとり）して、

「まあ、私ばかり極（きまり）が悪い、皆さんも来ておつきでないか。」

　蚊帳をはらはら取巻いたは、桔梗（ききょう）刈萱（かるかや）、美（うつく）しや、萩（はぎ）女郎花（おみなえし）、優しや、鈴虫、松虫の――声々に、

（向うの小沢（おざわ）に蛇（じゃ）が立って、　八幡（はちまん）長者のおと女（むすめ）、　よくも立ったり、企（たく）んだり、　手には二本の珠を持ち、　足には黄金（こがね）のくつを穿（は）き……）

　壁も襖（ふすま）も、もみじした、座敷はさながら手毬の錦――落ちた木（こ）の葉も、ぱらぱらと、行燈（あんどう）を繞（めぐ）って操る紅（くれない）。中を縢（かが）って雪の散るのは、幾つとも知れぬ女の手と手。その手先が、心なしにちょいちょい触ると、僧の手首が自然（おのずから）はたはたと躍上（おどりあが）った。

（京へのぼせて狂言させて、　寺へ[19]のぼせた手習（てならい）させて、　寺の和尚が道楽和尚で、　高い縁から突落されて、）

　と衝（つ）と投げ上げて、トンと落して、高くついた。

　待てよ。古郷（ふるさと）の涅槃会（ねはんえ）には、膚（はだ）に抱き、袂（たもと）に捧げて、町方の娘たち、一人が三ツ二ツ手毬を携え、同じように着飾って、山寺へ来て突競（つきくら）を戯れる習慣（ならい）がある。少（わか）い男は憚（はばか）って、鐘撞（かねつき）堂から覗（のぞ）きつつその遊戯（あそび）に見愡（みと）れたが……巨刹（おおでら）の黄昏（たそがれ）に、大勢の娘の姿が、遥（はるか）に壁に掛（かか）った、極彩色の涅槃（ねはん）の絵と、同一状（おなじさま）に、一幅の中へ縮まった景色の時、本堂の背後（うしろ）、位牌堂（いはいどう）の暗い畳廊下から、一人水際立った妖艶（うつくし）いのが、突きはせず、手鞠を袖に抱いたまま、すらすらと出て、卵塔場を隔てた几帳窓（きちょうまど）の前を通る、と見ると、もう誰の蔭になったか人数（ひとかず）に紛れてしまった。それだ、この人は、いや、その時と寸分違わぬ――

　と僧は心に――大方明も鐘撞堂から、この状（さま）を、今視（なが）めている夢であろう。何かの拍子に、その鐘が鳴ると目が覚めよう、と思う内……

　身動（みじろ）ぎに、この美女（たおやめ）の鬢（びん）の後（おく）れ毛、さらさらと頬に掛（かか）ると、その影やらん薄曇りに、目（ま）ぶちのあたりに寂しくなりぬ。

（笄（こうがい）落し小枕（こまくら）落し……）

　と綾（あや）に取る、と根が揺らいで、さっと黒髪が肩に乱るる。

　みだれし風采（とりなり）恥かしや、早これまでと思うらん。落した手毬を、女（め）の童（わらわ）の、拾って抱くのも顧みず、よろよろと立（たち）かかった、蚊帳に姿を引寄せられ、褄（つま）のこぼれた立姿。

　屋の棟熟（じっ）と打仰いで、

「あれ、あれ、雲が乱るる。――花の中に、母君の胸が揺（ゆら）ぐ。おお、最惜（いとお）しの御子（おこ）に、乳飲まそうと思召すか。それとも、私が挙動（ふるまい）に、心騒ぎのせらるるか。客僧方（あなたがた）には見えまいが、地（じ）の底に棲（す）むものは、昼も星の光を仰ぐ。御姿かたちは、よく見えても、かしこは天宮、ここは地獄、言（ことば）といっては交わされない。

　美しき夢見るお方、」

　あれ、かしこに母君在（まし）ますぞや。愛惜（あいじゃく）の一念のみは、魔界の塵（ちり）にも曇りはせねば、我が袖、鏡と御覧ぜよ。今、この瞳に宿れる雫（しずく）は、母君の御情（おんなさけ）の露を取次ぎ参らする、乳（ち）の滴（したたり）ぞ、と袂（たもと）を傾け、差寄せて、差俯（さしうつむ）き、はらはらと落涙して、

「まあ、稚児（おさなご）の昔にかえって、乳を求めて、……あれ、目を覚す……」

　さらば、さらば、御僧（おんそう）。この人夢の覚めぬ間に、と片手をついて、わかれの会釈。

　ト玄関から、庭前（にわさき）かけて、わやわやざわざわ、物音、人声。

　目を擦（こす）り、目を[32]※（みは）り、目を拭（ぬぐ）いいる客僧に立別れて、やがて静々（しずしず）――狗（いぬ）の顔した腰元が、ばたばたと前（さき）へ立ち、炎燃ゆ、と緋（ひ）のちらめく袖口で音なく開けた――雨戸に鏤（ちりば）む星の首途（かどいで）。十四日の月の有明に、片頬を見せた風采（とりなり）は、薄雲の下に朝顔の莟（つぼみ）の解けた風情して、うしろ髪、打揺（うちゆら）ぎ、一たび蚊帳を振返る。

「やあ、」

　と、蚊帳を払って、明が飜然（ひらり）と飛んで縋（すが）った。――

　袂を支える旅僧と、押揉（おしも）む二人の目の前（さき）へ、この時ずか、と顕（あら）われた偉人の姿、靄（もや）の中なる林のごとく、黄なる帷子（かたびら）、幕を蔽（おお）うて、廂（ひさし）へかけて仁王立（におうだち）、大音に、

「通るぞう。」

　と一喝した。

「はっ、」

　と云うと、奇異なのは、宵に宰八が一杯――汲（く）んで来て、――縁の端近（はしぢか）に置いた手桶（ておけ）が、ひょい、と倒斛斗（さかとんぼ）に引（ひっ）くりかえると、ざぶりと水を溢（こぼ）しながら、アノ手でつかつかと歩行（ある）き出した。

　その後を水が走って、早や東雲（しののめ）の雲白く、煙のような潦（にわたずみ）、庭の草を流るる中に、月が沈んで舟となり、舳（へさき）を颯（さっ）と乗上げて、白粉（おしろい）の花越しに、すらすらと漕（こ）いで通る。大魔の袖や帆となりけん、美女（たおやめ）は船の几帳（きちょう）にかくれて、

　最切（いとせ）めて懐（なつか）しく聞ゆ、とすれば、樹立（こだち）の茂（しげり）に哄（どっ）と風、木の葉、緑の瀬を早み……横雲が、あの、横雲が。