• 信州松本、村越の家

• 村越欣弥（新任検事）
• 滝の白糸（水芸の太夫）
• 撫子（南京出刃打の娘）
• 高原七左衛門（旧藩士）
• おその、おりく（ともに近所の娘）

撫子。円髷、前垂がけ、床の間の花籠に、黄の小菊と白菊の大輪なるを莟まじり投入れにしたるを視め、手に三本ばかり常夏の花を持つ。

傍におりく。車屋の娘。

今日は――お客様がいらっしゃるッて事だから、籠も貸して頂けば、お庭の花まで御無心して、ほんとうに済みませんのね。

内の背戸にありますと、ただの草ッ葉なんですけれど、奥さんがそうしてお活けなさいますと、お祭礼の時の余所行のお曠衣のように綺麗ですわ。

この細りした、（一輪を指す）絹糸のような白いのは、これは、何と云う名の菊なんですえ。

何ですか、あの……糸咲々々ってお父さんがそう云いますよ。

ああ、糸咲……の白菊……そうですか。

そして、あのその撫子はお活けなさいませんの。

おお、この花は撫子ですか。（手なる常夏を見る。）

ええ、返り咲の花なんですよ。枯れた薄の根に咲いて、珍しいから、と内でそう申しましてね。

その返り咲が嬉いから、どうせお流儀があるんじゃなし、綺麗でさえあれば可い、去嫌い構わずに、根〆《ねじめ》にしましょうと思ったけれど、白菊が糸咲で、私、常夏と覚えた花が、撫子と云うのでしたら、あの……ちょっと、台所の隅へでも、瓶に挿しましょう。

そう、見つけて来ましょう。（起つ。）

（熟と籠なると手の撫子とを見較ぶ。）

これじゃいかが。

ああ結構よ。（瓶にさす時水なし）あら水がない。

汲んで来ましょう。

いいえ、撫子なんか、水がなくって沢山なの。

まあ、どうして？

それはね、南京流の秘伝なの。ほほほ。（寂しく笑う。）

おその、蓮葉に裏口より入る。駄菓子屋の娘。

奥様。

おや、おそのさん。

あの、奥様。お客様の御馳走だって、先刻、お台所で、魚のお料理をなさるのに、小刀でこしらえていらしった事を、私、帰ってお饒舌をしましたら、お母さんが、まあ、何というお嬢様なんだろう。どんな御身分の方が、お慰みに、お飯事をなさるんでも、それでは御不自由、これを持って行って差上げな、とそう言いましてね。（言いつつ、古手拭を解く）いま研いだのを持って来ました。よく切れます……お使いなさいまし、お間に合せに。……（無遠慮に庖丁を目前に突出す。）

（ゾッと肩をすくめ、瞳を見据え、顔色かわる）おそのさん、その庖丁は借ません。

ええ。

出刃は私に祟るんです。早く、しまって下さいな。

何でございますか、田舎もので、飛んだことをしましたわ。御免なさい、おりくさん、お詫をして頂戴な。

お気に障りましたら、御勘弁下さいまし。

飛んでもない。お辞儀なんかしちゃあ不可ません。おそのさん、おりくさん。

いいえ、奥様、私たちを、そんな、様づけになんかなさらないで、奉公人同様に、りくや。

その、と呼棄てに、お目を掛けて下さいまし。

勿体ないわね、あなたがたはれっきとした町内の娘さんじゃありませんか。

いいえ、私は車屋ですもの。

親仁は日傭取の、駄菓子屋ですもの。

駄菓子屋さん立派、車屋さん結構よ。何の卑下する処があります。私はそれが可羨しい。狗の子だか、猫の子だか、掃溜ぐらいの小屋はあっても、縁の下なら宿なし同然。このお邸へ来るまでは、私は、あれ、あの、菊の咲く、垣根さえ憚って、この撫子と一所に倒れて、草の露に寝たんですよ。

あら、あんな事を。

まあ……奥様。

その奥様と言われるのを、済まない済まない、勿体ない、と知っていながら、つい、浅はかに、一度が二度、三度めには幽に返事をしていました。その罰が当ったんです。いまの庖丁が可恐い。私はね、南京出刃打の小屋者なんです。

娘二人顔を見合わす。

俎の上で切刻まれ、磔にもかかる処を、神様のような旦那様に救われました。その神様を、雪が積って、あの駒ヶ岳へあらわれる、清い気高い、白い駒、空におがんでいなければならないんだのに。女にうまれた一生の思出に、空耳でも、僻耳でも、奥さん、と言われたさに、いい気になって返事をして、確に罰が当ったんです……ですが、この円髷は言訳をするんじゃありませんけれど、そんな気なのではありません。一生涯他へはお嫁入りをしない覚悟、私は尼になった気です。……（涙ぐみつつ）もう、今からは怪我にだって、奥さんなんぞとおっしゃるなよ。おりくさん、おそのさん、更めてお詫をします。

それでも、やっぱり奥さんですわ。ねえ、おそのさん。

ええ、そうよ。

いいえ、いま思知ったんです、まったく罰が当りますから、私を可哀想だとお思いなすったら、このお邸のおさんどん、いくや、いくや、とおっしゃってね、豆腐屋、薪屋の方角をお教えなすって下さいまし。何にも知らない不束なものですから、余所の女中に虐められたり、毛色の変った見世物だと、邸町の犬に吠えられましたら、せめて、貴女方が御贔屓に、私を庇って下さいな、後生ですわ、ええ。

私どうしたら可いでしょう――こんなもの、掃溜へ打棄って来るわ。（立つ。）

ああ、靴の音が。

旦那様のお帰りですね。

村越欣弥。高原七左衛門。登場。道を譲る。

ま、まあ、御老人。

いや、まず……先生。

先生は弱りました。（忸怩たり）では書生流です、御案内。

その気象！　その気象！

撫子。出迎えんとして、ちょっと髷に手を遣り、台所へ下らんとするおりくの手を無理に取って、並んで出迎う。

お帰り遊ばせ。

お客様に途中で逢ったよ。

（一度あげたる顔を、黙ってまた俯向き、手をつく。）

七左。よう、という顔色にて、兀頭の古帽を取って高く挙げ、皺だらけにて、ボタン二つ離れたる洋服の胸を反らす。太きニッケル製の時計の紐がだらりとあり。

さあ、どうぞ。

御免、真平御免。

腰を屈め、摺足にて、撫子の前を通り、すすむる蒲団の座に、がっきと着く。

ようおいで遊ばしました。

ははっ、奥さん。（と倒になる。）

（手を支えたるまま、つつと退る。）

父、母の御懇意。伯父さん同然な方だ。――高原さん……それは余所の娘です。

（高らかに笑う）はッはッはッ、いずれ、そりゃ、そりゃ、いずれ、はッはッはッはッ。一度は余所の娘御には相違ないてな。いや、婆どのも、かげながら伝え聞いて申しておる。村越の御子息が、目のあたり立身出世は格別じゃ、が、就中、豪いのはこの働きじゃ。万一この手廻しがのうてみさっしゃい、団子噛るにも、蕎麦を食うにも、以来、欣弥さんの嫁御の事で胸が詰る。しかる処へ、奥方連のお乗込みは、これは学問修業より、槍先の功名、と称えて可い、とこう云うてな。

この間に、おりく茶を運ぶ、がぶりとのむ。

　はッはッはッはッ。

撫子弱っている。

（額に手を当て）いや、召使い……なんですよ。

いずれそりゃ、そりゃいずれ、はッはッはッ、若いものの言う事は極っておる。――奥方、気にせまい。いずれそりゃ、田鼠化為鶉、雀入海中為蛤、とあってな、召つかいから奥方になる。――老人田舎もののしょうがには、山の芋を穿って鰻とする法を飲込んでいるて。拙者、足軽ではござれども、（真面目に）松本の藩士、士族でえす。刀に掛けても、追つけ表向の奥方にいたす、はッはッはッ、――これ遁げまい。

撫子、欣弥の目くばせに、一室にかくる。

欣弥さんはお奉行様じゃ、むむ、奥方にあらず、御台所と申そうかな。

お支度が。（――いい由知らせる。）

さあ、小父さん、とにかくあちらで。何からお話を申して可いか……なにしろまあ、那室へ。

いずれ、そりゃ、はッはッはッ、御馳走には預るのじゃ、はッはッはッ。遠慮は不沙汰、いや、しからば、よいとまかせのやっとこな。（と云って立つ。村越に続いて一室に入らんとして、床の間の菊を見る）や、や、これは潔く爽じゃ。御主人の気象によく似ておる。

欣弥、莞爾して撫子の顔を見て、その心づかいを喜び謝す。撫子嬉しそうに胸を抱く。

二人続いて入る、この一室襖、障子にて見物の席より見えず。

（襖の中にて）ここはまた掛花活に山茶花とある……紅いが特に奥方じゃな、はッはッはッ。

撫子、勝手に立つ。入かわりて、膳部二調、おりく、おその二人にて運び、やがて引返す。

撫子、銚子、杯洗を盆にして出で、床なる白菊を偶と見て、空瓶の常夏に、膝をつき、ときの間にしぼみしを悲む状にて、ソと息を掛く。また杯洗を見て、花を挿直し、猪口にて水を注ぎ入れつつ、ほろりとする。

（手を拍く。）

はい、はい。（と軽く立ち、襖に入る。）

七左、程もあらせず、銚子を引攫んで載せたるままに、一人前の膳を両手に捧げて、ぬい、と出づ。

（呆れたる状して続く）小父さん、小父さん、どうなすった……どうなさるんです。おいくさん、お前粗相をしやしないかい。

（呵々と笑う）はッはッはッ。慌てまい。うろたえまい。騒ぐまい。信濃国東筑摩郡松本中が粗相をしても、腹を立てる私ではない。証拠を見せよう。それこれじゃ、（萌黄古びて茶となりたるに大紋の着いたる大風呂敷を拡げて、膳を包む）――お銚子は提げて持って行くわさ。

小父さん！

慌てまい、はッはッはッ。奥方もさて狼狽えまい。騒ぐまい。膳は追て返す。狂人じみたと思わりょうが、決してそうでない。実は、婆々どのの言うことに――やや親仁どのや、ぬしは信濃国東筑摩郡松本中での長尻ぞい……というて奥方、農産会に出た糸瓜ではござらぬぞ。三杯飲めば一時じゃ。今の時間で二時間かかる。少い人たち二人の処、向後はともあれ、今日ばかりは一杯でなしに、一口呑んだら直ぐに帰って、意気な親仁になれと云う。の、婆々どののたっての頼みじゃ。田鼠化為鶉、親仁、すなわち意気となる。はッはッはッ。いや。当家のお母堂様も御存じじゃった、親仁こういう事が大好きじゃ、平に一番遣らせてくれ。

（ともに笑う）かえってお心任せが可いでしょう。しかし、ちょうど使のものもあります、お恥かしい御膳ですが、あとから持たせて差上げます。

あの、赤の御飯を添えまして。

過分でござる。お言葉に従いますわ。時に久しぶりで、ちょっと、おふくろ様に御挨拶を申したい。

仏壇がまだ調いません、位牌だけを。

はあ、香花、お茶湯、御殊勝でえす。達者でござったらばなあ。

（涙ぐむ。）

おふくろどの、主がような後生の好人は、可厭でも極楽。……百味の飲食。蓮の台に居すくまっては、ここに（胃をたたく）もたれて可うない。ちと、腹ごなしに娑婆へ出て来て、嫁御にかき餅でも焼いてやらしゃれ。（目をこすりつつ撫子を見る）さて、ついでに私の意気になった処を見され、御同行の婆々どのの丹精じゃ。その婆々どのから、くれぐれも、よろしゅうとな。いやしからば。

（送り出す）是非近々に。

おんでもない。晩にも出直す。や、今度は長尻長左衛門じゃぞ。奥方、農産会に出た、大糸瓜の事ではない、はッはッはッ。（出て行く。）

村越座に帰る。

（鬢に手をあて、悄れて伏す）旦那様、済みません。

お互の中にさえ何事もなければ、円髷も島田も構うものか。

この間に七左衛門花道の半ばへ行く、白糸出づ。

（行違い、ちょっと小腰）あ、もし、旦那。

ほう、私かの。

少々伺いとう存じます。

はいはい。ああ何なりとも聞くが可い。信濃国東筑摩郡松本中は鵜でござる。

あの、新聞で、お名前を見て参ったのでございますが、この御近処に、村越さんとおっしゃる方のお住居を、貴方、御存じではございませんか。

おお、弥兵衛どの御子息欣弥どの。はあ、新聞に出ておりますか。田鼠化為鶉、馬丁すなわち奉行となる。信濃国東筑摩郡松本中の評判じゃ。唯今、その邸から出て来た処よの。それ、そこに見えるわ、あ、あれじゃ。

ああ、嬉しい、あの、そして、欣弥さんは御機嫌でございますか。

壮健とも、機嫌は今日のお天気でえす。早う行って逢いなさい。

難有う、飛んだお邪魔を――あ、旦那。

はいはい。

それから、あの、ちょっと伺いとう存じますが、欣弥さんは、唯今、御家内はお幾人。

二人じゃが、の。

お二人……お女中と……

はッはッはッ、いずれそのお女中には違いない。はッはッはッ。

（ふと気にして）どんなお方。

どんなにも、こんなにも、松本中での、あでやかな奥方じゃ。

お家が違やしませんか。

村越弥兵衛どの御子息欣弥殿。何が違う。

おや、それじゃ私の生霊が行ってるのかしら。

ええ……変なことを言う。

見て下さい、私とは――違いますか。

いや、この方が、床の間に活けた白菊かな。

え。

まずおいで。（別れつつ）はあてな、別嬪二人二千石、功名々々。（繻子の洋傘を立てて入る。）

（二三度※徊[2]して、格子にかかる）御免なさい。

これよりさき、撫子、膳、風呂敷など台所へ。欣弥は一室に入り、撫子、通盆を持って斉しく入る。

（取次ぐ）はい。

（じろりと、その髪容を視む）村越さんのお住居はこちらで？

はい、どちらから。

不案内のものですから、お邸が間違いますと失礼です。この村越様は、旦那様のお名は何とおっしゃいますえ。

はい、お名……

云いかけて引込むと、窺いいたる、おりくに顔を合せる。

私、知っててよ。（かわって出づ）いらっしゃいまし。

おや。（と軽く）

あの、お訊ねになりました、旦那様のお名は、欣弥様でございますの。

はあ、そしてお年紀は……お幾つ。

あのう、二十八九くらい。

くらいでは不可ませんよ。おんなじお名でおんなじ年くらいでも……の、あの、あるの、とないの、とは大変、大変な違いなんですから。

あの、何の、あるのと、ないのと、なんです。

え

何の、あるのと、ないの、とですの？

お髯。

ほほほ、生やしていらっしゃるわ。

また、それでも、違うと不可い。くらいでなし、ちゃんと、お年紀を伺いとうござんすね。

へい。

けげんな顔して引込むと、また窺いいたる、おその、と一所に笑い出して、二人ばたばたと行って襖際へ……声をきき知る表情にて、衝と出づる欣弥を見るや、どぎまぎして勝手へ引込む。

村越。つつと出で、そこに、横を向いて立ったる白糸を一目見て、思わず手を取る。不意にハッと驚くを、そのまま引立つるがごとくにして座敷に来り、手を離し、※[3]とすわり、一あしよろめいて柱に凭る白糸と顔を見合せ、思わずともに、はらはらと泣く。撫子、襖際に出で、ばったり通盆を落し、はっと座ると一所に、白糸もトンと座につき、三人ひとしく会釈す。

欣弥、不器用に慌しく座蒲団を直して、下座に来り、無理に白糸を上座に直し、膝を正し、きちんと手をつく。

一別以来、三年、一千有余日、欣弥、身体、髪膚、食あり生命あるも、一にもって、貴女の御恩……

（耳にも入らず、撫子を見詰む。）

（身を辷らして、欣弥のうしろにちぢみ、斉しく手を支く。）

（横を向く。）

暑いにつけ、寒いにつけ、雨にも、風にも、一刻もお忘れ申した事はない。しかし何より、お健で……

白糸、横を向きつつ、一室の膳に目をつける。気をかえ煙草を飲まんとす。火鉢に火なし。

火ぐらいおこしておきなさいなね、芝居をしていないでさ。

（顔を上げながら、万感胸に交々、口吃し、もの云うあたわず。）

（慌しく立ち、一室なる火鉢を取って出づ。さしよりて）太夫さん。

私は……今日は見物さ。

おい、お茶を上げないかい。何は、何は、何か、菓子は。

（立つ。）

そんなに、何も、お客あつかい。敬して何とかってしなくっても可うござんす。お茶のお給仕なら私がするわ。

勝手に行くふり、颯と羽織を脱ぎかく。

飛んでもない、まあ、どうか、どうか、それに。

ああ、女中のお目見得がいけないそうだ。それじゃ、私帰ります。失礼。

（笑う）何を云うのだ、帰ると云ってどこへ帰る。あの時、長野の月の橋で、――一生、もう、決して他人ではないと誓ったじゃないか。――此家へ来てくれた以上は、門も、屋根も、押入も、畳も、その火鉢も、皆、姉さんのものじゃないか。

おや、姉さんとなりましたよ。誰かに教ったね。だあれかも、またいまのようなうまい口に――欣さん、門も、屋根も押入も……そして、貴女は、誰のもの？

（無言。）

失礼！（立つ。）

大恩人じゃないか、どうすれば可い。お友さん。

恩人なんか、真ッ平です。私は女中になりたいの。

そんな、そんな無理なことを。

太夫さん。（間）姉さん、貴女は何か思違いをなすってね。

ええ、お勝手を働こうと思違いをして来ました。（投げたように）お目見得に、落第か、失礼。

ええ、とにかく、まあ、母に逢って下さい、お位牌に逢っておくれ。撮写のは嫌だ、と云って写真はくれず、母はね、いまわの際まで、お友さん、姉さま、と云ってお前に逢いたがった。（声くもる）そして、現に、夢心に、言いあてたお前の顔が、色艶から、目鼻立まで、そっくりじゃないか。さあ。（位牌を捧げ、台に据う。）

（衣紋を直し、しめやかに手を支う）お初に……（おなじく声を曇らしながら、また、同じように涙ぐみて、うしろについ居る撫子を見て、ツツと位牌を取り、胸にしかと抱いて、居直って）お姑様、おっかさん、たとい欣さんには見棄てられても、貴女にばかりは抱ついて甘えてみとうござんした。おっかさん、私ゃ苦労をしましたよ。……御修業中の欣さんに心配を掛けてはならないと何にも言わずにいたんです。窶れた顔を見て下さい。お友、可哀想に、ふびんな、とたった一言。貴女がおっしゃって下さいまし。お位牌を抱けば本望です。（もとへ直す）手も清めないで、失礼な、堪忍して下さいまし。心が乱れて不可ません。またお目にかかります。いいえ、留めないで。いいえ、差当った用がござんす。

思切りよくフイと行くを、撫子慌しく縋って留む。白糸、美しき風のごとく格子を出でてハタと鎖す。撫子指を打って悩む。

（続いて）私は、俺は、婦の後へは駈出せない、早く。

（ややひぞる。）

早く、さあ早く。

（門を出で、花道にて袖を取る）太夫さん……姉さん。

お放し！

いいえ。