オリンポスの果実

二十五

 横浜まで、あと一週間という日になった。

 プロムナアド・デッキの手摺てすりりかかって海につばいていると、うしろからかたたたかれ、振返ふりかえると丸坊主まるぼうずになりたての柴山でした。

 かれはひどく真面目まじめぶった顔付で「坂本君、熊本さんのことでなにか聞いたか」とたずねます。「いや別に」と答えると声をひそめ、「大変なことがあるんだ。これがおおやけになったら熊本さんの一生は台なしだよ。君はあんなにして特に親しいから、君からいっペん忠告してやれよ」と親切にお節介せっかいを焼いてくれます。ぼくは息づまるほどのショックを受け柴山をみつめていました。

「昨夜なア、うちの河堀と金沢が、ボオト・デッキですずんでいたら、暗いかげになったほうでガサゴソ物音がするんだそうだ。なんだとおもってみてたら、熊本秋子とネルチンスキイのやつが二人ッきりでうでを組んで出てきた。それで、此方こっちで見ているとも知らずネルチンスキイが、熊本にながいこと接吻せっぷんしてけつかったそうだ。きたない」

 ネルチンスキイというのは一船おくれて日本に遠征えんせいに来るはず芬蘭フィンランドの陸上選手監督かんとくで、一足先きに事務上の連絡旁々れんらくかたがたこの船に乗った、中年の好紳士こうしんしです。背が高く口髭くちひげたくわえ、あぶらぎった赭顔あからがおをしていました。

 ぼくは頭のなかが熱くなり、うそだ嘘だとおもいながらも柴山の言葉を否定するなんの根拠こんきょもないままに、無性むしょうに腹が立ってきました。柴山は続けます。

「それで、金沢が帰ってきて陸上の連中に話したから、みんなおこっていたよ。二三人で呼びだして、熊本をなぐろうかとまで言っているんだぜ」

 ぼくはこれは大変だ、と思いました。とにかく河堀と金沢に会ってから真相を確かめ、その上であなたにってお話をするのだ、と心に決め、柴山の親切に、厚く礼をいってからその場を立ち去りました。

 ず、河堀をさがしに行くとスモオキング・ルウムで、これも丸坊主になりたての頭で、煙草たばこかしていました。「ちょっと」と呼びだし、照れくさいのを我慢がまんして、あなたの一件をたずねますと、KOボオイの標準型で立派な青年紳士のおもむきのある彼はかるく笑い、

「そりゃア柴山の話が大きいんだ。そこまでぼく達はみなかった。ただ暗い処を二人でごそごそしていたし、出てきたとき熊本が泣いていて、それをネルチンスキイがなぐさめていた様子が変だったから、金沢がみんなに話したんでしょう。しかし、ぼくには、なにも他人のことだし、だれにも言いふらしたりしませんよ。安心なさい」

 とニヤニヤ笑いながら、ぼくの肩を叩きます。マドロス・パイプをおつくわえ、落着いてけむりをくゆらす彼の態度にはなにか信用できるものがあって、ぼくはくれぐれもそのうわさを打消すように頼むと、こんどは、階段を飛ぶように降りて、金沢の船室を叩いてみました。

 折よく在室とみえ「お入り」と重々しい声です。ドアを開けると、元来禁欲そうじみた風貌ふうぼうの彼にはよく似合うりたての頭をして、寝台しんだいにどっかと胡坐あぐらをかき、これも丸坊主の村川と、しきりに大声で笑いあって、なにかうれしそうに話をしていました。

 入って行ったぼくをみると、彼は顔をあげて意外らしく、「オウ」と挨拶あいさつします。ぼくが改まって、「金沢君、お願いがあるんだけれど」と切り出すと、「え、なんだい」彼はおおげさにまゆひそめました。ぼくは下劣げれつ流布るふされているぼく達の交友が、ここでもストイックの彼に、誤解ごかいされてはと「実は変にとられたら困るけれど」と前置きすれば、「いや別に変に思わないよ」ともう冷たい声でっぱなされました。

 ぼくは懸命けんめいになればなるほど拙劣せつれつなのを知りながら「実はあなたが昨夜、熊本さんについて見たことを、あなたの胸だけにしまっておいてもらいたいのです」と言いかければ、彼は不愉快ふゆかいそうにかん高く、ぼくをさえぎり「なにもおれはそんなことをしゃべり歩いたりはしないよ。言ってみたって何の得にもならないし、第一、俺は熊本みたいな女に少しも興味がないもの」と、そこで一寸と口を切ってから、また落着いたしゃがれ声にかえり「しかし、実際女の選手ってだらしがねエな」と村川をかえりみれば、村川も即座そくざに、「じッせえ、女流選手っていうのは、なっちゃいないね」と合槌あいづちを打ちます。ぼくは無責任な批評をするな、と腹がたちましたが、金沢は続いて無造作に、「しかし誰かに言い触らすようなことはしないよ。それは約束やくそくします」という。その言い方に、ぼくはふッと、彼の大人を感じると、なにか信用して好い気になり、安心すると同時に、一遍いっぺん気恥きはずかしくなってきて急いで、彼の部屋を辞しました。

 無茶苦茶にけあるきたいような衝動しょうどうにかられて、階段をかけ上って行くと、森さん、松山さん、沢村さん達がいずれ麻雀マアジャンでも果てたあとか、たくましく笑い合って降りて来かかり、血走ったぼくの様子をみると、顔見合せて、さらにどっと笑いたてました。

 てッきり、あなたの一件で笑われたと、ぼくは尚更なおさら口惜くやしがって、あなたを捜しまわりましたが、その晩はついに見つからず、また不眠ふみんの夜を送りました。

 翌日、海は晴れていた。ぼくは、あなたを探して船の上から下までせめぐった。逢ってなにか一言いわなければ、納まらない気持だったのです。その日も、むなしく海がれました。ぼくはスモオキング・ルウムの一隅いちぐうすわり、ひとり薄汚うすよごれた感傷をんでいました。

 そのころの流行歌の一節に、※[33]花は咲くのになぜ私だけ、二度と春みぬ定めやら※[34]というのがありました。ぼくは其処そこのところが、奇妙きみょうに好きで、誰もいないのを幸い、何遍も何遍もかけ直しては、面をたれて、歌をきいていました。

 逢魔おうまときという海の夕暮でした。ぼくは電燈もつけず、仄暗ほのくらい部屋のなかで、ばかばかしくもほろほろと泣いてみたい、そんな気持で、なんども、そのあまい歌声をきいていました。その時ひょいと顔をあげると愕然がくぜんとしました。あなたの仄白い顔が、窓からのぞいているのです。あんなに捜してもみつからなかったのに、一体どこにかくれていたんです、とも言いたく、お元気でなによりですと、喜んでもあげたかった。

 が、おどろきのほうが強く、まじまじ目を見開いているぼくの顔にあなたは「ぼんち、今晩は」と笑いかけ、さびしさに甘えようとしているぼくの表情がわかると、ふッと身体からだを乗りだし「そんなとこで、なにしてんの。ホホ……」と少しヒステリカルに笑い、顔見合せると急に笑いんで、やるせない沈黙ちんもく瞬時しゅんじが流れましたが、ふっと表情をかえたあなたは「ぼんち映画みに行かないの」といいてたまま、くるりと身をひるがえし、甲板かんぱんはしの映画場のほうへ行ってしまいました。

 機械的に、そのあとから、ぼくもねおき、活動を見に急いだのです。

 映画は、むかしなつかしい大河内伝次郎主演、辻吉朗監督『沓掛くつかけ時次郎』でありました。ところは太平洋の真唯中まっただなか、海のどよめきを伴奏ばんそうにして、映画幕は潮風にあおられ、ふくれたり、ちぢんだりしています。見物人は船客一同に加えて、満天の星と、あるいは、海の鱗族うろくず共ものぞいているかも知れません。

 ぼくは、舷側げんそくの手摺にもたれて、みんなの頭越しに、この傷だらけのフィルムを、ぼんやりながめていました。

 義理人情にからまれた男、沓掛時次郎の物語はへんてこに悲しいものでした。それに、説明を買ってでたレスラアB氏の説明が出鱈目でたらめで、たとえば※[35]すけ[36]と読むべきところを※[37]助人じょにん[38]と読みあげるようなあやまりが、ぼくには奇妙な哀愁あいしゅうとなって、引きこまれるのでした。かざりのないたばがみに、白い上衣うわぎを着たあなたが項垂うなだれたまま、映画をまるで見ていないようなのも悲しかった。

 映画が済んで、みんな立ってしまったあと、ぼくは独り、舷縁ふなべりこしけ、柱に手をまいて暗い海をみていた。青白いスクリインは、バタバタと風にあおられ、そのまえに乱雑に転がったデッキ・チェア、みんな、むなしい風景でした。

 もう、なんにも、あなたに言いたくなくなって、ぼんやり、一等船室の大広間に足をみ入れると、悚然しょうぜん、頭から水を掛けられたようなショックを受け、絨毯じゅうたんのうえに身が釘付くぎづけになりました。あなたが、衆人環視かんしのなかで泣いていたのです。

 あとで聞くと、あなたは、その夜映画説明をしたB選手に醜聞スキャンダルの件で、面罵めんばされたのだといいます。ぼくがそばに居合せたらおそらく、身体のふるえるいきどおりに気がくるいそうだったことでしょう。

 このとき、一足なかに踏み込み、その光景をみるなり、ぼくは居竦いすくんでしまいました。こんのベレエぼうに紺のブレザァコオトを着た内田さんが、看護婦のように、あなたに寄りって慰めていました。室内にいた二十人ばかりの男女の視線が一斉いっせいに、立竦んでいるぼくに注がれた気がして居たたまれず、すぐ表に出てしまいました。

 あなたが災難にあっているのに、何にもしてやれない自分がはがゆく、ぐるぐるデッキをまわり歩きました。黒い海だった。走る波でした。

 二三回、プロムナアド・デッキを歩いて、先程の広間の前まで来ると、そこの手摺に凭れてあなたが陸上の川北氏と話をしていました。

 思いきったぼくは臆面おくめんもなく、あなた達の間に割りこみました。あなたは泣いたあとの汚い顔はしていたけれど、なにか頼りなげな可憐かれんな風がありました。

 ぼくは不作法にも突然とつぜんあなたに向い、口を切りました。「どうしたんですか。一体、熊本さん」あなたは顔をあげ、ひどく泣きじゃくりながら、話しだしました。このひとはだ少女ではないか、それを汚れた眼鏡でみるなんて、と、ぼくは憤慨ふんがいしながら、あなたの話を聞いていました。

「昨夜六時頃、Bデッキを散歩していますとネルチンスキイさんが、笑いながら傍によってきて、よくは判らないんですけれど、光るものと言うから多分夜光虫でしょう、をみせてあげるからボオト・デッキに行こうッて言うのでしょう。わたし一人で、いやだったから断ると、無理に、そりゃしつこくさそうのでしょ。内田さんがいてくれたら、気が強いんですけれど、心細いのにね。相手が外国のひとで、よく言葉がわからないから、し失礼になったら――と思って、ついて行ったんです。そしたら、ボオト・デッキに上って、暗いほうへ、ずんずん行って、すみに立っていたの。気味がわるかったけれど我慢がまんして一緒いっしょならんでいると、訳のわからない早口を言って、わたしの顔をみたり、なんにも見えない暗い海をみたりしていましたが、いきなり、私の手をこうしてにぎったのでしょ。ぞうっとして、急いで、りきって、帰ってきたんです。それだけなの」

 それだけの事実が、こんなにも歪曲わいきょくされ拡大されて伝わって行くとはと、ぼくが訳もなく口惜しがっているあいだに、川北氏は考えをまとめ、しずかに意見を述べだしました。

「だから、熊本君、さっきも言ったように、ネルチンスキイ氏に、なにもそれ程の邪意じゃいはなかったのじゃないかな。外国人は、女の手を握ったり、接吻したりするのは平気だから、しかすると単なる親愛の意味からやったに過ぎないのじゃないかとも思う。しかしそういう処へ、男と二人ッきりでいたという、あなたも賢明けんめいじゃなかった。これからは、気をつけるんですね。

 けれど、ネルチンスキイ氏にも、一度会って話はしておきましょう。なんでも彼方あちらの習慣通りにやられてはたまらない。ぼくが会って、あなたのことも、明瞭めいりょうに、あやまらせて置きます」

 ぼくはこんなにテキパキあなたに話ができる川北氏がうらやましかった。ぼくには、悔恨かいこん憧憬どうけいしかない。しかし、この人には理性と実行力があるのだと、尊敬する気持で、ぼくは、ネルチンスキイを捜す、川北氏のあとについて行きました。

 折よくプウルの傍の手摺によりかかり、海に唾を吐きちらしているネルチンスキイをみつけると、川北氏は傍に近づきたくみな英語で話しかけます。ぼくは初めから川北氏に無視された形でしたが、ここでも語学の点で、尚更ひっこんでいなくてはならず、それでもなにかの役に立てばと独りで興奮して、二人の会話を傍観ぼうかんしていました。

 ぼくにはよく解らないながら、川北氏の一言一句はネルチンスキイの肺腑はいふわたるとみえ、彼はいかにも恐縮きょうしゅくした様子で、「I'm sorry.」を繰返くりかえしてはうなずいていました。タイなしのカッタアシャツに灰色の上衣をひっかけた五尺そこそこ無髯むぜんの川北氏が、六尺有余、でっぷりした赭顔の鼻下にちょび髭を蓄えた堂々たる紳士のネルチンスキイを説得している有様は、まるで書生が大臣をへこましているような快感がありました。

 その話も結着して、川北氏に別れ独りになって甲板を歩いていると、なんとも言えぬ淋しさがこみあげてきて、なに一つできぬ自分がほんとにいやになった。自分の意気地なさ、だらしなさ、情けなさが身にしみ、自分の影法師かげぼうしまで、いやになって、なんにも取縋とりすがるものがないのです。星影あわき太平洋、意地のわるい黒い海だった。

[39]花は咲くのになぜ私だけ、二度と春みぬ定めやら※[40]音痴おんちの歌をくり返しては口ずさみ、薄暗い廊下ろうかを歩いてゆくと、向うの端から、仄白くあなたの姿がうかんできました。亡霊ぼうれいのようなはかなさで、あなたはまた誰にかののしられたのか、両掌りょうてで顔をおおい、泣きじゃくりながら近づいて来るのです。

 ぼくと向きあっても、あなたはおおっていたを放さず肩をふるわせて泣いているのでした。次の瞬間、ぼくは夢中むちゅうであなたの肩をたたき、出来る限りのやさしさをめ、「秋ッペさん泣くのはおよしよ。もう横浜が近いんだ」

 すると、あなたは顔から手を放し、子供みたいに、こっくりして領いた。その時の、あなたのひとみ柔軟じゅうなんな美しさは、今も目にあります。「笑って」といったら、ほんとに、あなたはにっこり笑った。

 ぼくには、それだけが精一杯だったのです。

 あの夜、それだけで別れて横浜まで、お逢いしなかった。けれど、あのときの別れが、今日迄も続いている気がします。

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Last Modified:Thursday, February 13, 2025
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