武男が母は、名をお慶（けい）と言いて今年五十三、時々リュウマチスの起これど、そのほかは無病息災、麹町上（こうじまちかみ）二番町（ばんちょう）の邸（やしき）より亡夫の眠る品川（しながわ）東海寺（とうかいじ）まで徒歩（かち）の往来容易なりという。体重は十九貫、公侯伯子男爵の女性（にょしょう）を通じて、体格（がら）にかけては関脇（せきわき）は確かとの評あり。しかしその肥大も実は五六年前前（ぜん）夫通武（みちたけ）の病没したる後の事にて、その以前はやせぎすの色蒼（あお）ざめて、病人のようなりしという。されば圧（お）しつけられしゴム球（まり）の手を離されてぶくぶくと膨（ふく）れ上がる類（たぐい）にやという者もありき。

　亡夫は麑藩（げいはん）の軽き城下士（さむらい）にて、お慶の縁づきて来し時は、太閤（たいこう）様に少しましなる婚礼をなしたりしが、維新の風雲に際会して身を起こし、大久保甲東（おおくぼこうとう）に見込まれて久しく各地に令尹（れいいん）を務め、一時探題の名は世に聞こえぬ。しかも特質（もちまえ）のわがまま剛情が累をなして、明治政府に友少なく、浪子を媒（なかだち）せる加藤子爵などはその少なき友の一人（にん）なりき。甲東没後はとかく志を得ずして世をおえつ。男爵を得しも、実は生まれ所のよかりしおかげ、という者もありし。されば剛情者、わがまま者、癇癪（かんしゃく）持ちの通武はいつも怏々（おうおう）として不平を酒杯（さけ）に漏らしつ。三合入りの大杯たてつけに五つも重ねて、赤鬼のごとくなりつつ、肩を掉（ふ）って県会に臨めば、議員に顔色（がんしょく）ある者少なかりしとか。さもありつらん。

　されば川島家はつねに戒厳令の下（もと）にありて、家族は避雷針なき大木の下に夏住むごとく、戦々兢々（きょうきょう）として明かし暮らしぬ。父の膝（ひざ）をばわが舞踏場（ば）として、父にまさる遊び相手は世になきように幼き時より思い込みし武男のほかは、夫人の慶子はもとより奴婢（ぬひ）出入りの者果ては居間の柱まで主人が鉄拳（てっけん）の味を知らぬ者なく、今は紳商とて世に知られたるかの山木ごときもこの賜物（たまもの）を頂戴（ちょうだい）して痛み入りしこともたびたびなりけるが、何これしきの下され物、もうけさして賜わると思えば、なあに廉（やす）い所得税だ、としばしば伺候しては戴（いただ）きける。右の通りの次第なれば、それ御前の御機嫌（ごきげん）がわるいといえば、台所の鼠（ねずみ）までひっそりとして、迅雷（じんらい）一声奥より響いて耳の太き下女手に持つ庖丁（ほうちょう）取り落とし、用ありて私宅へ来る属官などはまず裏口に回って今日（きょう）の天気予報を聞くくらいなりし。

　三十年から連れ添う夫人お慶の身になっては、なかなかひと通りのつらさにあらず。嫁に来ての当座はさすがに舅（しゅうと）や姑（しゅうとめ）もありて夫の気質そうも覚えず過ごせしが、ほどなく姑舅と相ついで果てられし後は、夫の本性ありありと拝まれて、夫人も胸をつきぬ。初め五六度（たび）は夫人もちょいと盾（たて）ついて見しが、とてもむだと悟っては、もはや争わず、韓信（かんしん）流に負けて匍伏（ほふく）し、さもなければ三十六計のその随一をとりて逃げつ。そうするうちにはちっとは呼吸ものみ込みて三度の事は二度で済むようになりしが、さりとて夫の気質は年とともに改まらず。末の三四年は別してはげしくなりて、不平が煽（あお）る無理酒の焔（ほのお）に、燃ゆるがごとき癇癪を、二十年の上もそれで鍛われし夫人もさすがにあしらいかねて、武男という子もあり、鬢（びん）に白髪（しらが）もまじれるさえ打ち忘れて、知事様の奥方男爵夫人と人にいわるる栄耀（えいよう）も物かは、いっそこのつらさにかえて墓守爺（はかもり）の嬶（かか）ともなりて世を楽に過ごして見たしという考えのむらむらとわきたることもありしが、そうこうする間（ま）につい三十年うっかりと過ごして、そのつれなき夫通武が目を瞑（ねぶ）って棺のなかに仰向けに臥（ね）し姿を見し時は、ほっと息はつきながら、さて偽りならぬ涙もほろほろとこぼれぬ。

　涙はこぼれしが、息をつきぬ。息とともに勢いもつきぬ。夫通武存命の間は、その大きなる体と大きなる声にかき消されてどこにいるとも知れざりし夫人、奥の間よりのこのこ出（い）で来たり、見る見る家いっぱいにふくれ出しぬ。いつも主人のそばに肩をすぼめて細くなりて居し夫人を見し輩（もの）は、いずれもあきれ果てつ。もっとも西洋の学者の説にては、夫婦は永くなるほど容貌（かおかたち）気質まで似て来るものといえるが、なるほど近ごろの夫人が物ごし格好、その濃き眉毛（まゆげ）をひくひく動かして、煙管（きせる）片手に相手の顔をじっと見る様子より、起居（たちい）の荒さ、それよりも第一癇癪（かんしゃく）が似たとは愚か亡くなられし男爵そのままという者もありき。

　江戸の敵（かたき）を長崎で討（う）つということあり。「世の中の事は概して江戸の敵を長崎で討つものなり。在野党の代議士今日議院に慷慨（こうがい）激烈の演説をなして、盛んに政府を攻撃したもう。至極結構なれども、実はその気焔（きえん）の一半は、昨夜宅（うち）にてさんざんに高利貸（アイスクリーム）を喫（く）いたまいし鬱憤（うっぷん）と聞いて知れば、ありがた味も半ば減ずるわけなり。されば南シナ海の低気圧は岐阜（ぎふ）愛知（あいち）に洪水を起こし、タスカローラの陥落は三陸に海嘯（かいしょう）を見舞い、師直（もろなお）はかなわぬ恋のやけ腹を「物の用にたたぬ能書（てかき）」に立つるなり。宇宙はただ平均、物は皆その平を求むるなり。しこうしてその平均を求むるに、吝嗇者（りんしょくもの）の日済（ひなし）を督促（はた）るように、われよりあせりて今戻せ明日（あす）返せとせがむが小人（しょうじん）にて、いわゆる大人（たいじん）とは一切の勘定を天道様（てんとうさま）の銀行に任して、われは真一文字にわが分をかせぐ者ぞ」とある人情博士（はかせ）はのたまいける。

　しかし凡夫（ぼんぷ）は平均を目の前に求め、その求むるや物体運動の法則にしたがいて、水の低きにつくがごとく、障害の少なき方に向かう。されば川島未亡人も三十年の辛抱、こらえこらえし堪忍（かんにん）の水門、夫の棺の蓋（ふた）閉ずるより早く、さっと押し開いて一度に切って流しぬ。世に恐ろしと思う一人（ひとり）は、もはやいかに拳（こぶし）を伸ばすもわが頭（こうべ）には届かぬ遠方へ逝（ゆ）きぬ。今まで黙りて居しは意気地（いくじ）なきのにはあらず、夫死してもわれは生きたりと言い顔に、知らず知らず積みし貸し金、利に利をつけてむやみに手近の者に督促（はた）り始めぬ。その癇癪も、亡くなられし男爵は英雄肌（はだ）の人物だけ、迷惑にもまたどこやらに小気味よきところもありたるが、それほどの力量（ちから）はなしにわけわからず、狭くひがみてわがまま強き奥様より出（い）でては、ただただむやみにつらくて、奉公人は故男爵の時よりも泣きける。

　浪子の姑はこの通りの人なりき。